Мбандака

Мбандака (старое название Кокилхатвилл или Кокилхатстад) – столица Экваториальной провинции, находится на восточной стороне реки Конго. Рядом с городом посреди водно-болотного угодья Тумба-Нгири-Майндомбе расположен заповедник Нгири. Близость к экватору – всего несколько километров - обуславливает климат тропического леса с влажными и сухими месяцами, средней температурой от 23 до 26 градусов Цельсия в течение года. Большая часть 730 тысяч населения города относится к этнической группе монго, говорящей на языках монго, лингала и французском.

Центр Мбандаки находится в 4 км от линии экватора, поэтому, когда в 1883 был Генри Мортон Стэнли основал здесь поселение, то дал ему имя Экваторвилль и разместил большой камень, отмечающий, по его мнению географическую экваториальную линию у реки. В 1886 году, в начале бельгийского колониального правления название города изменили на «Кокилхатвилл».

В начале 20-го столетия велись работы по возведению моста через р. Конго, было построено нескольких заводов и административных зданий. Городская ратуша высотой 39 метров была в то время самым высоким сооружением в бельгийском Конго, но в результате пожара в 1963 году разрушилась. С 1966 года город носит имя Мбандака в честь известного местного лидера.

Войны негативно отразились на состоянии города. Сегодня большая часть его улиц, включая центральные проспекты, – грунтовые дороги, здания колониальной архитектуры находятся не в лучшем состоянии. Крупные культурные объекты – Католический миссионерский центр, Центр исследований истории Центральной Африки и Ботанический сад, расположенный в 7 км от городской черты. Один из лучших ботанических садов Центральной Африки, основанный в 1900 году, находится в населенном пункте Элла. Его сокровища – цветы, которых насчитывается от 4000 до 5000 видов на 370 га. Сад в настоящее время заброшен и неорганизован, в нем ведутся незаконные вырубки, а последний каталог коллекций был опубликован в 1924 году.