Аахен - город в Северной Рейн-Вестфалии, расположенный в месте, где смыкаются три страны: Германия, Бельгия и Нидерланды. Аахен был основан еще римлянами, которые заинтересовались этим местом из-за минеральных источников. В начале Средних веков Аахен часто служил резиденций франкских королей, но своим блеском он обязан императору Карлу Великому, который даровал ему большие привилегии.
В Средние века город насчитывал более 100 тысяч жителей; он носил название «вольного города святого римского престола». Здесь короновались императоры, проходили императорские сеймы. Перенесение в XVI веке церемонии коронования императоров во Франкфурт, религиозные распри XVI и XVII столетий, сильный пожар 1656 привели к упадку города. Во время войны времён французской революции Аахен в 1793 был занят французам, а в 1815 году город перешёл к Пруссии.
Главной достопримечательностью Аахена является его Кафедральный собор, внесенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Уникальный памятник архитектуры поражает и своим интерьером: великолепное убранство собора, необычная люстра, подаренная императором Фридрихом Барбароссой, сокровищница, величественный саркофаг с останками Карла Великого и его мраморный трон.
Рыночную площадь украшает готическая ратуша XIV века и древнеримская башня Грануса. Интересны для осмотра церкви Марии и святого Петра, относящиеся к XIX веку.
В Аахене находится несколько интересных музеев. Коллекция музея Зюрмондт–Людвиг располагает значительнейшим собранием скульптурной живописи средневековья (ХII – XVI веков), живописи поздней готики, барокко, романтизма и классического модернизма.
Восстановлен замок Франкенберг, по преданию служивший любимым местопребыванием Карла Великого. С этим замком связано несколько романтических легенд из богатого прошлого Аахена. Сейчас здесь размещается исторический музей города. Интересен также музей Коуфена со старинной мебелью, каминами, интерьером в стиле барокко.
Сегодняшний Аахен - это город с богатым историческим прошлым, и высокоразвитый, современный центр. Новейшие клиники, исследовательские центры, технический университет, музыкальные и культурные фестивали привлекают сюда тысячи людей.
Аахен является Меккой конного спорта. Ежегодно в июне здесь проводятся всемирно известные соревнования конников высшего разряда – Международный фестиваль по конному спорту (CHIO).
