Музей египетской археологии Питри

Музей египетской археологии Питри – четвёртый в мире после Каирского, Британского и Берлинского музея египтологии по объёму и качеству экспозиции. В нём более 80 тысяч экспонатов, и жизнью своей это колоссальное собрание обязано двум людям. Одного египтологи-современники долго считали всего лишь любителем, вторая была журналисткой и путешественницей.

Уильям Мэтью Флиндерс Питри получил всего-навсего домашнее образование, но в возрасте восьми лет уже знал французский, латинский и греческий. В 24 года он разработал метод датировки исторических событий и определил возраст Стоунхенджа. В начале 80-х годов XIX века отправился в Египет изучать пирамиды и был потрясён скоростью, с которой они разрушаются. Питри прожил в Египте сорок шесть лет и стал крупнейшим специалистом по этой древней цивилизации. Он обнаружил и детально описал неизвестные ранее сокровища: колосс Рамзеса II, фаюмские портреты, артефакты микенской цивилизации, стелу Мернептаха – первый исторический документ, в котором упоминается Израиль. Египтолог-любитель стал основателем Британской школы археологии, профессором Лондонского университета. В 1923 году королева пожаловала его в рыцари.

Журналистка и писательница Амелия Эдвардс в 1873 году отправилась в путешествие по Египту и страстно полюбила эту страну. Свою коллекцию египетских древностей она завещала колледжу Лондонского университета. Как покровительница фонда исследований Египта она назначила Питри профессором кафедры египтологии колледжа, и он получил возможность продолжить свои изыскания. В 1913 году Питри также передал свою коллекцию колледжу – так сформировалось уникальное собрание музея.

Здешние экспонаты иллюстрируют жизнь в долине Нила с доисторических времён вплоть до исламского периода. Кремневой пиле бадарийского периода более пяти тысяч лет, навершие царского жезла герзейского периода моложе на пятнадцать столетий. Медным теслом работал плотник времён фараона Снефру, отца знаменитого Хеопса. Бесценна алебастровая стела с изображением фараона-реформатора Эхнатона, его жены Нефертити и дочери Меритатен (XIV век до н. э.). Здесь находятся также самые ранние египетские железные предметы, старейшие в мире папирусы, на которых записаны медицинские тексты, касающиеся гинекологии, платье танцовщицы, сшитое четыре с половиной тысячи лет назад.

Залы музея просторны, экспонаты можно осматривать со всех сторон. Часть коллекции расположена в полутёмных помещениях – для лучшей сохранности предметов, на которые яркий свет может оказать вредное воздействие. Сформированная на протяжении нескольких десятилетий коллекция более не пополняется: сейчас вывоз артефактов из Египта запрещён.