Как открывали Берингов пролив

История о том, как открывали Берингов пролив, полна неожиданных поворотов и достойна быть отраженной в каком-нибудь романе или фильме. На пути отважных мореплавателей, искавших сухопутный перешеек между Азией и Америкой, было 89 км опасного моря с островами и рифами.

Примерно 11-13 тысяч лет назад два материка были соединены сушей, которая в 1937 году была названа Берингией. Считается, что именно по ней в далекой древности на территорию Северной Америки прошла группка людей, ставшая предками всех нынешних американских аборигенов. Также между континентами мигрировали животные.

Затем уровень Мирового океана изменился, и материки оказались отрезаны друг от друга массой воды. Однако просвещенные люди Старого Света долгое время считали, что полоска суши между Чукоткой и Аляской все-таки существует.

Со второй половины XVI века ученые в Европе предполагали, что Азию и Америку разделяет пролив Аниан, наличие которого, впрочем, подтверждено не было.

Поручение Петра I

Что же находится между Азией и Северной Америкой – мифический пролив или мостик из суши, интересовало и российского императора Петра Первого, который, помимо управления огромным куском суши, еще умудрялся участвовать в научной жизни Парижской Академии наук. Французские ученые не раз обсуждали границу между Азией и Америкой, поэтому Петр I, располагая ресурсами для дальней экспедиции, решил послать практически на край света проверенных людей, которых возглавил обрусевший датчанин Витус Иоанассен Беринг (1681 — 1741), которого все именовали Иваном Ивановичем.

Беринг, состоявший на императорской службе с 1703 года, был опытным капитаном, его любили и уважали подчиненные, поэтому, пожалуй, только ему была по плечу опасная миссия исследования дальних земель и морей.

Петр I приказал Берингу отправиться на Камчатку, которая входила в состав Российской империи с 1697 года, где капитан и его команда должны были сделать несколько ботов и на них плыть к берегам Америки, по дороге нанося на карту встречные острова и фиксируя береговую линию.

Беринг вместе с помощником Алексеем Ильичом Чириковым 2 года добирался до восточной границы России. Они ехали на санях, которые меняли на телеги, потом плыли на лодках, шли пешком и, наконец, прибыли на Камчатку, где совершили несколько географических открытий – отметили на карте залив Креста, бухту Провидения, остров Святого Лаврентия, а потом отправились в открытое море, но решили возвращаться, ибо решили, что заблудились.

Удачная экспедиция

У Беринга была еще одна экспедиция к берегам Америки, которая не увенчалась успехом. Исследователь отбыл в Петербург, а путешествие по проливу продолжили его помощники Иван Федоров и Михаил Гвоздев, которых, по мнению некоторых географов, и следует называть первооткрывателями Берингова пролива. В 1732 году они подошли близко к берегам Америки и нанесли ее береговую линию на карту, тем самым доказав отсутствие суши между двумя континентами.

Интересно, что в 1736 году в сибирских архивах были обнаружены документы, которые свидетельствовали о том, что первым побывал в Беринговом проливе Семен Дежнев. Это произошло еще в 1648 году.

К новой экспедиции к берегам Америки Беринг готовился долгих 8 лет. С ним отправлялась целая команда ученых и его верный лейтенант Чириков, которому предстояло возглавить отдельный корабль.

Это был последний поход для Беринга, так как он найдет свою гибель на одном из Командорских островов, которые, между прочим, назовут в честь этого доблестного капитана. Там он и похоронен.

В распоряжении Беринга было два корабля – «Святой Петр» и «Святой Павел». Команду «Святого Петра» возглавил сам Беринг, «Святым Павлом» руководил Чириков. Какое-то время они двигались к берегам Америки вместе, но затем разделились и пошли каждый своим маршрутом.

Трагическое возвращение

Автор фото: SuricataJ. Источник: Википедия

Беринг с командой, состоящей из 75 человек, все-таки доплыл до Америки. Его маршрут и происшествия, случившиеся во время путешествия, точно известны:

• Беринг подошел к берегам Аляски и даже дал имя видневшемуся вдали заснеженному горному хребту – это горы Святого Ильи;
• капитан не разрешал исследователям из своей команды долго находиться на берегу – позволялись только небольшие вылазки;
• вскоре корабль Беринга повернул назад и достиг нескольких островов;
• первый остров назвали Туманным (сейчас он носит имя Чирикова), второй – в честь скончавшегося от цинги матроса Шумагина;
• на последнем острове команда Беринга столкнулась с аборигенами – представителями народности алеутов;
• корабль «Святой Петр» двигался вдоль Алеутских островов, а Беринг считал, что идет параллельно берегу Аляски;
• увидев подходящую для зимовки гавань, моряки решили, что достигли Камчатки;
• судно село на рифы, и команда решила зимовать на берегу в землянках;
• там Беринг и нашел свою смерть;
• в живых к весне осталось всего 46 человек, которых возглавил Свен Ваксель;
• во время зимовки на острове они ели мясо ныне исчезнувших с лица земли стеллеровых морских коров (кстати, свое название это морское млекопитающее получило в честь ученого Георга Стеллера, который был в команде Беринга) и, благодаря этому, смогли выжить в достаточно сложных условиях;
• корабль «Святой Петр» к моменту возвращения на берега России был разрушен, поэтому оставшиеся в живых построили бот, на котором и доплыли до Камчатки.

Приключения «Святого Павла»

Судно «Святой Павел», которым руководил Алексей Чириков, тоже добралось до Америки. Оно бросило якорь у одного из островов около берега. Капитан принял решение отправить на берег на легких лодках 11 человек, которые должны были отыскать источник с пресной водой. Все «разведчики» пропали без вести. На их поиски отправились еще 4 смельчака. Не вернулись и они.

Что с ними произошло, так и осталось тайной. Лодок для высадки на берег больше не было, и корабль «Святой Павел» отправился назад на Камчатку. Дорога домой была сложной – судно передвигалось в туманах 10 недель, пока не прибыло в Петропавловск.

Чириков впоследствии еще раз возвращался к тому острову, где пропали его люди, но не нашел даже их следов.

В честь Беринга благодарные потомки назвали целый ряд географических объектов: пролив, остров, море, Командорские острова.

О вкладе Алексея Чирикова в открытие Берингова пролива и исследовании западного берега Аляски долгое время говорить было не принято. До конца XIX века его отчеты считались секретными. Как позже оказалось, Чириков быстрее Беринга достиг Америки и нанес на карту открытые земли.