Острова Тиви

Острова Тиви расположены в 40 км к северу от Дарвина, там, где Арафурское море соединяется с Тиморским. Это два отдельных острова – Мелвилл и Бэтарст, общей площадью в 8320 км². Сегодня на островах проживает около 2500 человек.

Друг от друга острова отделены проливом Эпсли (62 км в длину и от 550 метров до 5 км в ширину). Самые крупные города – Вуррумиянга (до 2010 года называлась Нгуйи) на Бэтарсте, Пирлангимпи (также известный как Гарден-пойнт) и Миликапити (или Змеиная Бухта) на Мелвилле.

Большая часть жителей островов – аборигены из племени Тиви, они сильно отличаются в культурном и лингвистическом отношении от аборигенов близлежащего материкового региона Арнхем. Люди Тиви живут здесь на протяжении примерно 7 тысяч лет.

В 1705 году в Акулью Бухту на острове Мелвилл прибыли первые корабли с европейцами – это были голландцы. Первым европейским поселением здесь стал Форт Дундас недалеко от нынешнего города Пирлангимпи на острове Мелвилл. Основанный в сентябре 1824 года форт просуществовал всего 5 лет – до 1829 года, когда и был покинут, в том числе и из-за враждебности местных аборигенов. В 1911 году на островах была основана католическая миссия, а уже в 1912 году они были объявлены резерватом для аборигенов. Построенная в 1930-х годах деревянная церковь сегодня является достопримечательностью Вуррумиянга.

На островах господствует тропический муссонный климат, который наряду с географической изолированностью обуславливает существование здесь особенной флоры и фауны. Местные эвкалиптовые леса – самые высокие и массивные на территории северной Австралии, а дождевые леса имеют необыкновенно высокую плотность и протяженность. Здесь обитает 38 видов животных, находящихся под угрозой исчезновения, и несколько видов растений и беспозвоночных, не найденных больше нигде в мире, например земляная улитка и некоторые виды стрекоз. Острова Тиви – это крупнейшее в мире место гнездования крачки Берга, а также место обитания большой популяции уязвимой оливковой черепахи. В 2007 году начался проект по сохранению этой морской черепахи в естественных условиях ее обитания. В морях, окружающих острова, водятся акулы и морские крокодилы.